The Kingdom of Tonga
Donderdag 5 augustus heeft voor ons nooit bestaan. Ik besef dit pas goed, als ik mijn pilstrip pak en de pil van donderdag slik. Euhhh, als we een dag over hebben geslagen, dan is het nu dus vrijdag?! Als dat maar goed gaat…
De aankomst bij zonsopgang is prachtig. Tonga ziet er weer anders uit dan alle andere eilanden tot nu toe. We zien hoge kliffen, soms kale rots, soms begroeid. We varen de Vava'u Group binnen: een groep eilanden met veel beschutte binnenwateren. Voor het eerst sinds drie weken liggen we weer op vlak water. Wat zullen we lekker slapen vannacht!
We meren af aan de kade en krijgen drie verschillende ambtenaren aan boord (douane, gezondheidsinspectie, quarantaine/agriculture). Daarna moet Adam nog naar de bank om Tonganese Pa'anga's te pinnen en langs de immigratie. Een heel circus dus en we zijn er een ochtend mee zoet. Ondertussen regelen we dat de tanks weer volgetankt worden met diesel. De man van de quarantaine/agriculture dreigt moeilijk te gaan doen over onze (minimale) voorraad groente, fruit en vlees, maar ziet dan in de ijskast een plastic bak met doorzichtige deksel staan. Hij vraagt of daar vis in zit en of hij die mag hebben. Hij krijgt ca. 3 kg. dorade mee en zegt niets meer over onze voorraden.
Tonga is nooit gekoloniseerd geweest. De missionarissen hebben wel een stevige voet aan de grond gekregen. 99% is christelijk en op zondag schijnt alles hier plat te liggen. We hebben pas kort de sfeer van Neiafu (de tweede grootste stad) geproefd, maar het voelt meteen weer heel anders aan dan de rest van Polynesië. Het is echt een derdewereldland. Tonga is een arm land: 40% leeft onder de armoedegrens en Tonga is afhankelijk van internationale donaties en van geëmigreerde Tonganezen, die geld naar huis sturen. Het is een beetje een rommeltje en het stinkt naar rotte vis. Het is een drukte van belang bij de markt en op straat. Veel vrouwen, zowel oude als jonge, lopen in van palmbladeren gewoven lange rokken.
Na een verfrissende duik in een hotelzwembad, gaan we samen met Tangaroa, Small Nest en Sea Level naar de Vava'u Yacht Club, waar een BBQ georganiseerd wordt ten behoeve van een goed doel. Een aantal Engelse artsen-in-spé heeft hier stage gelopen en probeert voor hun vertrek geld in te zamelen voor een ECG-machine voor het ziekenhuis. Er is een veiling, een loterij, er wordt door hele kleine meisjes gedanst en er is liters rum punch. Heel gezellig. In de loterij winnen we helaas niks, maar Adam heeft bij de veiling geboden en daarmee twee duiken gescoord.
Ik ben al vanaf 5:00 uur wakker en Adam staat ook op instorten, maar Willem heeft bedacht dat het men's night is, dus Adam moet nog even door. Cruisers zijn vaak vroege vogels en gaan daardoor vaak vroeg naar bed. Een gevleugelde term in cruisers jargon is dan ook "cruiser's midnight" (= 20:00 uur!). Het is al lang na 'cruiser's midnight', dus ik kruip gauw mijn eindelijk-eens-niet-rollende bedje in.
